在匹兹堡东部阿利根尼山脉的精密零件制造厂Hamill Manufacturing里，只有半数的机器正在运转。匹兹堡曾经是美国钢铁中心。

但是该工厂的生产能力过剩并非是订单不足的後果，尽管美国经济增长减缓，它还是得到了超过生产能力的订单。问题在于它无法雇到足够的技术工人。

“如果可以的话，我现在就雇用10名机械工，”该公司的总裁John Dalrymple说道。该公司制造的高端零件用于军用直升机和核潜艇中。“那是我们劳动力总数的8%到10%。”

虽然最近几年来，从纺织到钢铁业，有数百万个工作计划流向了中国等新兴经济体，但是精密制造业仍然是美国的拿手好戏，并出现了开工过度和人手不足的现象。

随着婴儿潮一代的退休，又没有年轻的制造业工人接过重担，技术工人的短缺很可能更加严重。

“我们的劳动力是老龄化的劳动力，”首席执行官Jeff Kelly说道。接近60年前，他的父亲建立了Hamill。“现在没有人排着队进入这个行业。”

根据全国制造商联合会2007年的调查数据，20%的中小企业（雇工人数不超过2000人）将保持和训练员工作为它们的头号关注点。

2005年进行的另外一项调查显示，90%的制造商都出现了不同程度的技术工人短缺。

“具有讽刺性的是，我们给高工资，我们有高回报，我们有职业保障；但经历本世纪初制造业衰退而幸存的大多数公司，现在却找不到足够的技术工人，”Kelly说道。

根据制造业的数据，一个典型的制造业工人每年薪水约为6万美元，比服务业的要高约25%。

在Hamill，一个普通机械工的起薪是每小时9美元，在经过训练後涨到每小时14.50美元，高级机械工的新水是每小时二十多美元，年收入接近7万美元。

但是这还不足以吸引年轻工人投身制造业。由于美国三大汽车制造商一再裁员，该部门已经遭受恶劣影响，名声很差。

“很少有年轻人考虑制造业职业，往往没有意识到在一个先进环境下所需的技能，”美国劳工部在一份研究报告中写道。

白宫经济顾问委员会主席拉泽尔(Edward Lazear)警告，随着越来越多婴儿潮的一代退休，技术短缺最终将减缓该国的经济增长。

这在宾夕法尼亚体现得非常明显，该州自1980年代以来已经遭受了钢铁巨头衰退的打击，比如伯利钢铁公司，但对技术工人来说还有空缺职位。

“我可以告诉你，我现在就有300多个高质量的工作职位无法找到合适人，”宾夕法尼亚中南部制造业协会执行主任Michael Smeltzer说道。

该州官员承认，低技术工作机会将继续流向工资水平低的国家。该州承诺投资1700万美元发展技术劳动力，保留住这里高精密制造业部门。

但是对Smeltzer来说，投资产生的技术工人可能不足以抵消退休危机带来的损失。“为什麽我现在认为它是一个危机? 2010年眨眼就到了，我们将出现技术工人需求的雪崩。”

对占美国制造业主体的、雇员人数在200人以下的小企业来说，技术短缺是一个致命议题。

根据全国独立商业联盟的调查，全国范围而言，1/4的企业声称它们有空缺职位招不到人。

“如果能找到一些人手，我们就能创造更多的GDP，”该组织的首席经济学家Bill Dunkelberg说道。